随着工业和电子产业的快速发展，电子产品成为人类生活中的必需品，且电子产品的更新速度日益加快，已成为当今世界上增长速度最快的产品之一。在电子产品及相关金属产品的生产和回收过程中，产生大量的电子垃圾废水。电子垃圾废水的成分不同，所含污染物的种类和含量也存在差异，其中基本都含有铬、铜、镍、镉、锌、铅、汞等重金属离子、氰化物、一些酸性物质和碱性物质。
废水中的重金属离子具有毒效长、不可生物降解等特点，且能够在生物体内富集，使生物体机能紊乱，对生态环境和人类健康产生严重危害。如大量的锌能引起人体胃痉挛、皮肤过敏、呕吐、恶心和贫血;人体摄入过量的铜能引起呕吐、痉挛、抽搐、甚至死亡;镍是一种人类致癌物，超过其临界水平能带来严重的肺和肾脏问题;汞是一种可以损害中枢神经系统的神经毒素，高浓度的汞引起肺损伤和肾功能损伤、胸痛和呼吸困难;铅可引起中枢神经系统损害，还可以损伤肾脏、肝脏、生殖系统、基本细胞流程和大脑功能;铬(VI)可通过消化、呼吸道、皮肤及粘膜侵入人体，影响人体生理学，通过食物链积累，导致简单的皮肤刺激到肺癌等严重健康问题。由于含有的重金属离子大部分具有致癌、致畸、致突变的“三致”效应，严重威胁人体健康和生态环境。因此，对电子垃圾废水的治理及重金属离子的回收研究具有重要意义。
电子垃圾废水作为一种新兴的废水，其水质接近电镀废水水质，当前处理方法基本都参照电镀废水的处理方法，但传统的单一处理电镀废水的方法对电子垃圾废水的处理效能低下，基于此，出现了一些在传统电镀废水处理工艺基础上的组合工艺和新技术。本文就当前对重金属废水处理研究现状，综述了电子垃圾废水传统处理工艺的缺陷、出现的组合工艺和新工艺及现有处理工艺的最新进展。